Ataques de pánico: qué son y cómo manejarlos

El corazón se dispara, falta el aire, las manos tiemblan y aparece una idea aterradora: «me está dando un infarto» o «me estoy volviendo loco». Quien ha vivido un ataque de pánico sabe que es una de las experiencias más intensas que existen. La buena noticia es que se entiende bien por qué ocurre, que pasa por sí solo y que tiene tratamiento eficaz. Aquí te explicamos qué es un ataque de pánico, qué hacer mientras dura y cuándo buscar ayuda.

Qué es un ataque de pánico

Un ataque de pánico, también llamado crisis de angustia, es una oleada repentina de miedo o malestar muy intenso que alcanza su punto máximo en pocos minutos y después va cediendo. Puede aparecer en una situación que temes o completamente por sorpresa, incluso mientras descansas.

Tener un ataque de pánico aislado no significa tener un trastorno. Hablamos de trastorno de pánico cuando los ataques se repiten de forma inesperada y, durante al menos un mes, vives con miedo a que vuelvan o cambias tu vida para evitarlos.

Síntomas de un ataque de pánico

• Palpitaciones o taquicardia
• Sensación de ahogo o de falta de aire
• Opresión o dolor en el pecho
• Temblores y sudoración
• Mareo o inestabilidad
• Náuseas o molestias en el estómago
• Hormigueo o entumecimiento
• Escalofríos o sofocos
• Sensación de irrealidad o de estar desconectado de ti mismo
• Miedo a perder el control, a «volverte loco» o a morir

Son síntomas tan físicos que muchas personas acaban en urgencias convencidas de que es el corazón.

Por qué ocurren

Tu cerebro tiene un sistema de alarma pensado para protegerte. Cuando detecta peligro, prepara al cuerpo para huir o defenderse: acelera el corazón, tensa los músculos y agita la respiración. En un ataque de pánico esa alarma salta sin que haya un peligro real.

Lo que lo convierte en un círculo vicioso es la interpretación. Notas una palpitación, piensas «me pasa algo grave», el miedo aumenta, el cuerpo se activa más y los síntomas crecen. No es debilidad ni falta de control: es una falsa alarma.

¿Es peligroso un ataque de pánico?

Aunque lo parezca, un ataque de pánico no es médicamente peligroso en personas sin problemas de corazón previos. Los síntomas se deben a la activación del sistema nervioso y remiten por sí solos. De hecho, creer que son peligrosos es uno de los factores que más los mantienen.

Dicho esto, si es la primera vez que sientes dolor en el pecho o dificultad para respirar, acude a un servicio médico o llama al 112. Hay que descartar una causa física antes de dar por hecho que es ansiedad.

Qué hacer durante un ataque de pánico

1. Ponle nombre. Dite: «es un ataque de pánico, es muy desagradable, pero va a pasar». Reconocerlo frena la espiral.
2. No luches ni salgas corriendo. Cuanto más peleas contra las sensaciones, más crecen. Si puedes, quédate donde estás y deja que la ola suba y baje.
3. Respira despacio. Coge aire por la nariz contando 4 segundos y suéltalo por la boca contando 6, como si soplaras una vela sin apagarla. Repítelo durante dos o tres minutos.
4. Ancla tu atención. Nombra cinco cosas que ves, cuatro que puedes tocar, tres que oyes, dos que hueles y una que saboreas.
5. Espera. El pico dura pocos minutos. Después es normal sentirse cansado.

Si acompañas a alguien que lo está pasando, habla con calma, evita el «tranquilízate» y respira despacio a su lado.

Estos ejercicios funcionan mejor si los has practicado antes. Los tienes explicados paso a paso en técnicas de relajación para la ansiedad.

Cuándo buscar ayuda profesional

Pide una valoración si:

• Los ataques se repiten.
• Vives con miedo a que vuelva a pasar.
• Has empezado a evitar lugares (el metro, conducir, sitios con mucha gente) o a no salir solo.

Evitar alivia hoy, pero mantiene el problema: cada vez que esquivas una situación, tu cerebro aprende que era peligrosa.

La terapia cognitivo-conductual es el tratamiento recomendado como primera elección para el trastorno de pánico. Enseña a reinterpretar las sensaciones del cuerpo y a exponerse a ellas poco a poco, hasta que dejan de asustar. En Psicoclinic la combinamos, según el caso, con EMDR, mindfulness o realidad virtual. Lo contamos en detalle en terapia para la ansiedad en Barcelona.

Preguntas frecuentes sobre los ataques de pánico

¿Cuánto dura un ataque de pánico?

Alcanza su máxima intensidad en pocos minutos y después va bajando. Aunque se hace eterno, siempre termina.

¿Puede darme un infarto por un ataque de pánico?

En personas sin enfermedad cardíaca previa, no. Si tienes dudas sobre tu corazón o es la primera vez que te ocurre, consúltalo con tu médico.

¿Un ataque de pánico es lo mismo que un ataque de ansiedad?

«Ataque de ansiedad» es una expresión coloquial; el término clínico es ataque de pánico o crisis de angustia. Si quieres aclarar estos conceptos, lee diferencias entre ansiedad, estrés y angustia.

¿Los ataques de pánico tienen solución?

Sí. Con tratamiento psicológico el pronóstico es favorable, y la mayoría de las personas mejora de forma clara y duradera.

¿Has tenido ataques de pánico y temes que se repitan? Solicita tu primera cita o llámanos al 626 977 637. Atendemos de forma presencial en Barcelona y también online.